En 1966, Mao Zedong lança ce qu'il appela la « Grande Révolution culturelle prolétarienne », plongeant la Chine dans une décennie mouvementée marquée par le chaos politique et une peur généralisée. Poussés par une idéologie radicale, les jeunes formèrent les « Gardes rouges » et menèrent une campagne stricte et souvent violente contre ceux qu'ils percevaient comme les ennemis de l'État...